Оборона Могилева продолжалась 23 дня — с 3 по 26 июля 1941 года. В течение этого времени части Красной армии и народное ополчение сдерживали наступление превосходящих сил противника на днепровском рубеже. Это позволило сковать несколько дивизий вермахта и замедлить их продвижение на московском направлении.
Подготовка к обороне
После нападения Германии на СССР 22 июня 1941 года в Могилеве началась мобилизация. За первые четыре дня в армию призвали около 25 тысяч человек. Еще около 12 тысяч вступили в народное ополчение. С 26 июня по 10 июля на строительстве оборонительных сооружений работали от 30 до 40 тысяч горожан и жителей окрестных деревень. За это время выкопали противотанковый ров длиной более 25 километров, построили блиндажи, дзоты, траншеи, установили минные поля. В городе возвели баррикады, в домах оборудовали огневые точки. Непосредственную оборону города осуществляла 172-я стрелковая дивизия под командованием генерал-майора М.Т.Романова. Днепр, разделяющий город, использовался как естественное препятствие. 388-й и 514-й стрелковые полки заняли позиции на западном берегу, 747-й стрелковый полк — на восточном, прикрывая тыл и левый фланг.
Ход боевых действий
Передовые части противника вышли на дальние подступы к Могилеву 3 июля. Разведывательные отряды дивизии вступили в бои в 35-50 километрах от города. В боях у деревни Чечевичи и поселка Белыничи советские подразделения уничтожили 14 танков и около роты пехоты. С 3 по 9 июля шли бои разведотрядов на дальних подступах. Разведка установила, что на Могилев наступают четыре пехотные и танковые дивизии из 2-й танковой группы генерала Гудериана. С 9 по 16 июля велись основные оборонительные бои на главной полосе обороны. Противник пытался с ходу захватить город, но защитники предпринимали контратаки, стремясь ликвидировать плацдармы на восточном берегу Днепра. Наиболее интенсивные сражения развернулись на Буйничском поле. С 10 июля позиции 388-го полка под командованием полковника С.Ф.Кутепова подвергались массированным бомбардировкам и артобстрелам. 12 июля 1941 года бой продолжался 14 часов. При поддержке 340-го легкого артиллерийского полка защитники подбили и сожгли 39 вражеских танков. Бои на Буйничском поле продолжались еще 10 дней, полк удерживал рубеж, уничтожив несколько тысяч солдат и офицеров противника. Большинство бойцов полка погибло. Во время этих боев на передовой побывали военный корреспондент Константин Симонов и фотограф Павел Трошкин. Они зафиксировали результаты боя, прорвались через окружение и доставили материал в редакцию. 20 июля 1941 года газета «Известия» опубликовала очерк Симонова «Горячий день» с фотопанорамой подбитых танков. Этот материал стал одним из первых свидетельств успешного уничтожения немецкой техники.
С каждым днем натиск усиливался. Город подвергался бомбардировкам. К 17 июля войска, оборонявшие Могилев, оказались в полном окружении. Не хватало боеприпасов, продовольствия, медикаментов. Немцы захватили Смоленск и подошли к Ельне, но защитники Могилева продолжали удерживать четыре дивизии врага. 24 июля противнику удалось прорваться на окраины города. Начались уличные бои у днепровского моста, вокзала, станции Могилев-Товарный и других объектов. Ультиматум о капитуляции был отклонен. 26 июля на совещании командного состава приняли решение с боями выходить из окружения. Сводная группа из 4 тысяч бойцов под командованием генерала Романова атаковала немецкие позиции у деревни Бруски в направлении Быхова. Части группы удалось прорваться в леса.
Итоги обороны
Оборона Могилева задержала продвижение крупной группировки противника и нанесла ей потери. План «молниеносной войны» на московском направлении был нарушен. Опыт, полученный в ходе этих боев, позднее использовался при обороне Сталинграда.